EU-Kommissionen har forbudt Booking.coms planlagte overtagelse af eTraveli. Selvom parterne ikke er direkte konkurrenter, vurderede Kommissionen, at opkøbet ville styrke Bookings allerede dominerende position på markedet for online formidling af hoteller i EØS via stærke konglomerateffekter. Forsøg på at imødekomme betænkelighederne gennem adfærdsbaserede tilsagn blev afvist som utilstrækkelige.
Kommissionens begrundelse
Booking er markedsleder på hotel-OTA, mens eTraveli er blandt de største fly-OTA’er. Ifølge Kommissionen ville adgang til flytrafik give Booking en effektiv kanal til at opsamle efterspørgsel tidligt i kunderejsen og dirigere den mod hotelplatformen. Effekten ville forstærke Bookings forhandlingsstyrke over for hoteller og gøre det sværere for konkurrenter at opbygge en kundebase.
Kommissionen pegede især på følgende virkninger:
- En ny og større salgskanal, der fanger rejsende tidligt i planlægningen.
- Høj sandsynlighed for krydssalg fra fly til overnatning.
- Mere trafik og konvertering til Bookings hotel-OTA på bekostning af konkurrenter.
- Betydeligt øget forhandlingsstyrke over for hoteller.
Booking tilbød en tredjepartsplatform, drevet af Bookings metasøgning, som ved check-out efter flykøb skulle vise hoteltilbud fra Booking og konkurrenter. Kommissionen fandt forpligtelsen utilstrækkelig, bl.a. fordi eksponeringen var begrænset til check-out og platformen ville være kontrolleret af Booking.
Retlige perspektiver og konsekvenser
Vurderingen afspejler en mere offensiv kontrol med digitale økosystemer, hvor dataadgang og adgang til trafik kan skabe gatekeeper-lignende positioner. Det flugter med formålene bag Digital Markets Act, selv om afgørelsen er truffet efter fusionsreglerne.
Sagen illustrerer også øget håndhævelse og uforudsigelighed på tværs af jurisdiktioner: Transaktionen blev godkendt i Storbritannien og USA, men forbudt i EU. Booking har appelleret afgørelsen til EU-Retten. Kommissionens pressemeddelelse kan læses her: ec.europa.eu.
