Advokaters uafhængighed er en grundlæggende forudsætning for borgeres og virksomheders retssikkerhed. Uafhængigheden beskytter mod interessekonflikter og sikrer, at rådgivningen alene varetager klientens interesser, både i retssager og i transaktioner som ejendomshandler og erhvervstvister.
I Danmark har der løbende været pres for at åbne for brugen af titlen “advokat” for andre juridiske rådgivere uden samme etiske og uafhængighedsmæssige forpligtelser. Et sådant spor blev bl.a. drøftet i regi af Konkurrencerådet, men blev afvist af den daværende justitsminister af hensyn til retssikkerheden og beskyttelsen af den uafhængige advokatrolle. Det afspejler en bred forståelse af, at titelbeskyttelse og klare habilitetskrav er centrale værn for klienterne.
Udviklingen i flere europæiske lande går imidlertid den anden vej. Ifølge EU Justice Scoreboard er tilliden til advokaters uafhængighed faldet i bl.a. Polen, Ungarn, Bulgarien, Slovakiet og Kroatien, ofte begrundet i en opfattelse af øget regeringsindblanding i advokaters og domstolenes arbejde. Den tendens udfordrer retsstatsprincipperne og adgangen til en fair rettergang.
Internationalt arbejdes der på at styrke rammerne. Europarådet forbereder et udkast til en advokatkonvention, der skal sikre advokaters uafhængighed på europæisk plan. For at sådanne initiativer får effekt, er det afgørende, at lande med stærke traditioner – som Danmark – ikke udvander de nationale regler, men fastholder kravene til uafhængighed, integritet og ansvar.
