EU-Retten har i sag T-59/22 stadfæstet, at et kooperativ i konkurrenceretlig forstand udgør en virksomhed og derfor ikke kan påberåbe sig et særligt loft for foreninger af virksomheder ved bødeudmåling. Loftet på 10 procent skulle beregnes på grundlag af kooperativets egen omsætning, ikke summen af medlemmernes omsætning på det berørte marked.
Sagens baggrund og bødens udmåling
Conserve Italia ansøgte i 2013 om leniency efter at have deltaget i et langvarigt kartel om konserverede grøntsager. Selskabet var ikke først i døren og valgte ikke at indgå forlig. Kommissionen pålagde i 2021 Conserve Italia og dets datterselskab en bøde baseret på værdi af salg i EØS, overtrædelsens alvor, geografiske omfang og varighed samt en formildende faktor for en mindre aktiv rolle.
Da den indledende beregning oversteg 10 procent af omsætningen, blev bøden nedsat til loftet, herefter halveret efter leniency og yderligere reduceret pga. manglende betalingsevne. Den endelige bøde blev 20 mio. euro. Spørgsmålet om den korrekte anvendelse af 10-procentsloftet blev indbragt for EU-Retten.
Omsætningsloftet og virksomhedsbegrebet
Conserve Italia gjorde gældende, at kooperativet alene havde en organiserende funktion på vegne af medlems-landbrugene, som ejede varerne, og at reglerne for sammenslutninger af virksomheder derfor skulle anvendes, så loftet beregnedes ud fra medlemmernes omsætning på det berørte marked.
Retten afviste synspunktet og fastslog, at kooperativet udøvede selvstændig kommerciel beslutningskompetence og var aktivt på det nedstrøms marked for konserverede grøntsager. Dermed opfyldte enheden virksomhedsbegrebet, og den relevante omsætning var kooperativets egen. At medlemmerne opererer på et opstrøms marked, ændrer ikke denne vurdering.
Praktiske konsekvenser og dansk perspektiv
Afgørelsen understreger, at kooperativer kan ifalde selvstændigt bødeansvar på linje med andre virksomheder, uanset struktur og formål. Ved bødeudmåling vil kooperativets samlede omsætning typisk være udgangspunktet, hvilket kan give betydelige beløb, når kooperativet handler på vegne af mange medlemmer.
Leniency kan fortsat give markante nedsættelser, men der gives ikke “kartelrabat” alene fordi enheden er et kooperativ, og fravalg af forlig kan forlænge processen. Dansk ret indeholder parallelle principper i konkurrencelovens § 23 b, stk. 4–5, om beregningsgrundlaget for bøder til virksomheder og sammenslutninger. Læs Kommissionens resumé af afgørelsen på Eur-Lex her. Læs EU-Rettens domsdokument her.
