EU-Domstolen har ophævet Rettens annullation i Apple-sagen og genoplivet Kommissionens afgørelse om, at Irlands skatteaftaler med Apple udgør ulovlig statsstøtte. Domstolen fastslår, at Kommissionen korrekt identificerede referencesystemet i irsk ret og dokumenterede en selektiv fordel ved, at betydelige indtægter fra immaterielle rettigheder blev allokeret til hovedkontorer uden reel aktivitet i Irland. Konsekvensen er, at Apple skal tilbagebetale den opnåede fordel til Irland med renter, anslået til omkring 13 mia. kr.
Baggrund og proces
To Apple-selskaber inkorporeret i Irland fik i 1991 og 2007 tax rulings om metode til opgørelse af skattepligtigt overskud. Ordningen medførte, at væsentlige IP-relaterede indtægter blev holdt uden for irsk beskatning, idet de blev henført til hovedkontorer uden for Irland. Kommissionen indledte formel undersøgelse i 2013 og traf afgørelse i 2016 om ulovlig statsstøtte efter TEUF artikel 107, stk. 1.
I 2020 annullerede Retten afgørelsen under henvisning til mangelfuld bevisførelse om selektiv fordel og fejlagtig forståelse af referencesystemet. Kommissionen appellerede, og EU-Domstolen finder nu, at Retten begik retlige fejl ved vurderingen af både referencesystemet og allokeringen af indtægter fra immaterielle rettigheder.
Domstolens vurdering og betydning
Domstolen anerkender, at Kommissionen kunne lægge de irske regler til grund som referencesystem og vurdere, om sammenlignelige skattepligtige blev behandlet forskelligt. Ved at flytte IP-overskud til ikke-operative hovedkontorer opnåede Apple-selskaberne en gunstigere behandling end andre selskaber i tilsvarende faktisk og retlig situation i Irland.
Afgørelsen styrker Kommissionens linje mod selektive skattefordele via tax rulings, men bekræfter samtidig, at medlemsstaternes skatteautonomi begrænses af statsstøttereglerne. Sagen illustrerer de lange gennemløbstider i komplekse statsstøttesager og forventes at få betydning for udformning og kontrol af fremtidige rulings. Læs dommen hos EU-Domstolen her. Se også Rettens pressemeddelelse i Starbucks-sagen her.
