EU-Domstolen har ophævet Rettens annullation i Apple-sagen og genoplivet Kommissionens afgørelse om, at Irlands skatteaftaler med Apple udgør ulovlig statsstøtte. Domstolen fastslår, at Kommissionen korrekt identificerede referencesystemet i irsk ret og dokumenterede en selektiv fordel ved, at betydelige indtægter fra immaterielle rettigheder blev allokeret til hovedkontorer uden reel aktivitet i Irland. Konsekvensen er, at Apple skal tilbagebetale den opnåede fordel til Irland med renter, anslået til omkring 13 mia. kr.
Baggrund og proces
To Apple-selskaber inkorporeret i Irland fik i 1991 og 2007 tax rulings om metode til opgørelse af skattepligtigt overskud. Ordningen medførte, at væsentlige IP-relaterede indtægter blev holdt uden for irsk beskatning, idet de blev henført til hovedkontorer uden for Irland. Kommissionen indledte formel undersøgelse i 2013 og traf afgørelse i 2016 om ulovlig statsstøtte efter TEUF artikel 107, stk. 1.
I 2020 annullerede Retten afgørelsen under henvisning til mangelfuld bevisførelse om selektiv fordel og fejlagtig forståelse af referencesystemet. Kommissionen appellerede, og EU-Domstolen finder nu, at Retten begik retlige fejl ved vurderingen af både referencesystemet og allokeringen af indtægter fra immaterielle rettigheder.
Få GDPR helt ind under huden på kurset ’GDPR i praksis’
Læs mere her →Domstolens vurdering og betydning
Domstolen anerkender, at Kommissionen kunne lægge de irske regler til grund som referencesystem og vurdere, om sammenlignelige skattepligtige blev behandlet forskelligt. Ved at flytte IP-overskud til ikke-operative hovedkontorer opnåede Apple-selskaberne en gunstigere behandling end andre selskaber i tilsvarende faktisk og retlig situation i Irland.
Afgørelsen styrker Kommissionens linje mod selektive skattefordele via tax rulings, men bekræfter samtidig, at medlemsstaternes skatteautonomi begrænses af statsstøttereglerne. Sagen illustrerer de lange gennemløbstider i komplekse statsstøttesager og forventes at få betydning for udformning og kontrol af fremtidige rulings. Læs dommen hos EU-Domstolen her. Se også Rettens pressemeddelelse i Starbucks-sagen her.
