EU-Retten har frifundet Europa-Kommissionen i tre forbundne sager om statsstøtte til Femern-forbindelsen. Dommene bekræfter for det første, at Femern A/S’ aktiviteter udgør økonomisk virksomhed, og at den statslige finansiering derfor er omfattet af statsstøttereglerne. For det andet stadfæster Retten Kommissionens vurdering af, at støtten kan erklæres forenelig med det indre marked som investeringsstøtte efter TEUF art. 107, stk. 3, litra b, vurderet i lyset af IPCEI-kriterierne. Endelig afviser Retten et ældre annullationssøgsmål som ufornødent efter Kommissionens udtrykkelige tilbagekaldelse af en tidligere afgørelse.
Økonomisk aktivitet og markedsafgrænsning
I sag T-364/20 (Danmark mod Kommissionen) gjorde Danmark gældende, at Femern A/S ikke udøver økonomisk aktivitet, hvorfor finansieringen slet ikke udgjorde statsstøtte. Retten afviste anbringendet. Skærpet offentlig kontrol og offentligretlige forpligtelser er ikke i sig selv udtryk for udøvelse af offentlig myndighed. Retten lagde vægt på, at Femern og færgeoperatørerne vil være aktive på samme marked for passage over Femern Bælt, når tunnelen åbner.
Retten fastslog desuden, at støtteretlige vurderinger ikke kan neutraliseres ved at adskille anlæg og drift. Den fordelagtige finansiering i anlægsfasen er uløseligt forbundet med den efterfølgende kommercielle udnyttelse af infrastrukturen og kan give en økonomisk fordel, som ikke kan opnås på markedsvilkår.
Forenelighed og IPCEI
I sag T-390/20 (Scandlines mod Kommissionen) stadfæstede Retten Kommissionens vurdering af, at projektet opfylder kriterierne for vigtige projekter af fælleseuropæisk interesse efter TEUF art. 107, stk. 3, litra b. Forbindelsen bidrager konkret til EU’s transportpolitiske mål og styrker forbindelserne mellem Norden og Centraleuropa.
Færgeoperatørerne fik ikke medhold i, at støtten var unødvendig eller uproportional. Retten fandt, at der ikke var fremlagt oplysninger, der kunne rokke ved Kommissionens skøn, herunder om tidsmæssig begrænsning, dækning af driftsomkostninger og samspillet mellem finansieringsinstrumenterne.
Processuelle forhold og betydning
I sag T-7/19 (Scandlines mod Kommissionen) konstaterede Retten, at Kommissionen havde trukket den tidligere afgørelse tilbage for så vidt angår støtten til Femern, og at der derfor ikke var anledning til at tage stilling til annullation på dette punkt. Dermed bortfaldt søgsmålet i det omfang.
Dommene illustrerer, at komplekse statsstøttesager om infrastruktur kan strække sig over mange år, og at Kommissionens indledende afgørelser ofte følges af tilbundsgående undersøgelser. Retten bekræfter samtidig Kommissionens betydelige skøn ved økonomisk komplekse vurderinger. Det er endnu uafklaret, om dommene appelleres til EU-Domstolen. Læs dommene her: T-364/20. T-390/20. T-7/19.
