Den fælles europæiske patentdomstol (UPC) indfører en ny, samlet ramme for håndhævelse og ugyldighed af europæiske patenter. Afgørelser truffet af UPC får umiddelbar virkning i alle deltagende medlemsstater, hvilket ændrer proces- og risikobilledet for virksomheder med patenter i EU betydeligt.
Kompetence og rækkevidde
UPC behandler tvister om patenter udstedt af Den Europæiske Patentorganisation (EPO), herunder enhedspatenter og klassiske europæiske patenter. Nationale patenter forbliver under de nationale domstoles kompetence. Domstolen kan træffe afgørelse om krænkelse og ugyldighed og udstede foreløbige retsmidler, herunder midlertidige forbud og beslaglæggelse, med direkte virkning i de deltagende lande. Denne centraliserede håndhævelse kan reducere parallelle sager og skabe mere ensartet praksis.
Procesrammen er stram. Sager forventes behandlet på omtrent et år, og fristerne for processkrifter er korte. Det skærper behovet for tidlig forberedelse af bevisgrundlag, teknisk-økonomiske analyser og skriftlig strategi. Virksomheder bør sikre interne beredskabsplaner for at kunne reagere hurtigt på stævninger og anmodninger om foreløbige foranstaltninger.
Enhedspatent og håndhævelse
Enhedspatentet, der udstedes af EPO, dækker alle deltagende medlemslande og håndhæves centralt ved UPC. I modsætning til den traditionelle model, hvor et europæisk patent valideres og håndhæves land for land, giver enhedspatentet én domstolsproces med bred geografisk effekt. Det kan sænke håndhævelsesomkostningerne og øge forudsigeligheden.
Den centrale håndhævelse skærper samtidig risikoen for større forretningsmæssige konsekvenser ved en negativ afgørelse. En midlertidig retsmidler-ordre eller en tysende ugyldighedsdom kan få øjeblikkelig betydning i flere lande, hvilket øger værdien af tidlig risikoafdækning og porteføljestrategi.
Overgangsperiode og opt out
I en overgangsperiode på syv år giver UPCA art. 83 mulighed for at anmode om opt out for klassiske europæiske patenter. Et opt out betyder, at sager om krænkelse og ugyldighed i stedet kan anlægges ved nationale domstole. Anmodning indgives via UPC’s officielle portal, når funktionen er tilgængelig, se domstolens hjemmeside.
Uden opt out vil europæiske patenter være omfattet af UPC’s kompetence. Det er ikke muligt at konvertere et eksisterende europæisk patent til et enhedspatent. Virksomheder bør derfor gennemgå porteføljen og træffe et informeret valg for hvert patent: central håndhævelse med bred virkning eller nationalt spor med kendte processer. Valget bør baseres på markedstilstedeværelse, konkurrencetryk, bevisadgang og tolerance for procesrisiko.
