EU-Kommissionen sanktionerede i 2021 Valve og flere udgivere for at indføre territoriale kontrolfunktioner på Steam, der forhindrede aktivering af visse pc-spil på tværs af lande. Retten stadfæstede beslutningerne i T‑172/21 ved at fastslå, at geoblokeringen udgjorde en konkurrencebegrænsning ved sit formål i strid med TEUF artikel 101 og EØS-aftalens artikel 53. Ordningerne begrænsede passivt salg og opdelte det indre marked for at opretholde prisforskelle, hvilket i sig selv er en alvorlig overtrædelse.
Retten afviste, at tiltagene kunne begrundes i ophavsrettens beskyttelseshensyn. Ophavsretten sikrer eneretten til udnyttelse af værket, men beskytter ikke en rettighedshavers mulighed for at udnytte territoriale prisforskelle eller kræve det højest mulige vederlag. I den konkrete sag blev geoblokering anvendt som middel til at eliminere parallelimport af digitale kopier og sikre udgiveres og platformens indtjening.
Praksis bekræfter, at selve tildelingen af ikke eksklusive licenser ikke er problematisk efter artikel 101. Derimod kan supplerende foranstaltninger, der håndhæver territoriale begrænsninger – eksempelvis aktiveringsnøgler låst til bestemte lande – udgøre en objektbegrænsning. Linjen fra Coditel II fastholdes, og markedsopdeling er uforenelig med gennemførelsen af det indre marked.
For rettighedshavere og digitale distributionsplatforme er budskabet klart: Undgå kontrakt- og teknologiklausuler, der begrænser passivt salg eller hindrer grænseoverskridende adgang. Gennemgå licens- og distributionsaftaler, herunder brugen af regionale nøgler, og vurder dem op mod kartelforbuddet og de vertikale retningslinjer. Særlige hensyn i andre sektorer, som patenter og forsyningssikkerhed i lægemidler, kan i snævre tilfælde begrunde begrænsninger, men præmisserne viser, at sådanne undtagelser ikke bærer i et generisk digitalt underholdningsmarked. Læs dommen hos EU-Retten: T‑172/21 Valve Corporation mod Kommissionen.
