EU-Domstolen har i sag C-472/21 præciseret, at designbeskyttelse af komponenter i sammensatte produkter forudsætter synlighed under den endelige brugers normale brug, men at normal brug skal fortolkes bredt. Vurderingen er ikke begrænset til selve kerneanvendelsen; handlinger før og efter den primære brug, såsom opbevaring og transport, kan også indgå. Dermed kan undersiden af en cykelsadel være beskyttelsesrelevant, hvis den er synlig i sådanne sædvanlige brugssituationer.
Fortolkning af synlighed og normal brug i EU-designdirektivet
Domstolen fastslår, at en cykel er et sammensat produkt, og at en sadel udgør en udskiftelig komponent. Efter direktiv 98/71/EF er det udseendet, der beskyttes, og komponenten skal være synlig under normal brug, forstået som den endelige brugers anvendelse med undtagelse af vedligeholdelse og reparation. Synligheden kan vurderes både fra brugerens og en udenforståendes iagttagelse.
Domstolen afviser en snæver forståelse, hvor kun kørsel, på- og afstigning tæller. Normal brug omfatter også nødvendige, sædvanlige handlinger i tilknytning til kerneanvendelsen, fx at løfte cyklen på et stativ ved opbevaring. Domstolen henviser i den forbindelse til sine præmisser om afgrænsning af dele i Ferrari-dommen (C-123/20).
Retslige konsekvenser for komponenter i sammensatte produkter
Afgørelsen udvider rammen for, hvornår komponenters udseende kan danne grundlag for designbeskyttelse. Det kan styrke gyldigheden af registreringer, hvor synligheden fremgår af typiske brugsscenarier ud over kerneanvendelsen, forudsat at kravene om nyhed og individuel karakter er opfyldt.
I tvister flyttes fokus til en konkret og situationsbestemt synlighedsvurdering. Parter bør forberede bevis for, i hvilke almindelige brugssituationer komponenten er synlig, og hvordan de synlige træk adskiller sig fra kendt formgivning. Producentens hensigt med produktet er ikke afgørende.
Praktiske implikationer for registrering og håndhævelse
Rettighedshavere og rådgivere bør planlægge dokumentation af synlighed i flere relevante brugsscenarier og sikre, at registreringen tydeliggør de synlige elementer af komponenten:
- Indsaml billed- og videomateriale, der viser synlighed før og efter kernebrug, fx ved opbevaring eller transport.
- Tilpas afbildninger i ansøgninger, så de afgrænser de beskyttelsesrelevante træk, der faktisk kan ses i normal brug.
- Gem markedsførings- og brugervejledninger, der understøtter, at synlighed forekommer i sædvanlige situationer.
- Forbered en bevisstrategi for synlighed og individuel karakter i både registrerings- og håndhævelsessager.
Dommen giver dermed en mere pragmatisk og brugssituationsnær ramme for designbeskyttelse af komponenter og forventes at påvirke både registreringspraksis og tvistløsning på tværs af EU.
