Generaladvokat Kokott anbefaler en afklaring af, hvornår forældelsesfristen for erstatningskrav ved konkurrenceretlige overtrædelser begynder at løbe, i en sag anlagt af Heureka mod Google efter Kommissionens Google Shopping-afgørelse.
Baggrund og tvisten
Kommissionen fandt i 2017, at Google misbrugte sin dominerende stilling ved at favorisere egen prissammenligningstjeneste i 13 EØS-lande. Retten (T-612/17) annullerede senere dele af afgørelsen vedrørende generel søgning, men opretholdt konklusionerne om sammenligningstjenester. Heureka anlagde herefter i 2020 sag om erstatning for påståede tab i perioden 2013–2017.
Google gør gældende, at krav vedrørende den tidligste del af perioden er forældet, fordi Heureka kunne have kendt overtrædelsen og skaden tidligere end Kommissionens afgørelse. Byretten i Prag har derfor forelagt EU-Domstolen spørgsmål om beregningen af forældelsesfristen.
Generaladvokatens vurdering
Ifølge Generaladvokaten finder erstatningsdirektivets artikel 10 ikke direkte anvendelse, da den påståede overtrædelse begyndte før direktivets ikrafttræden. Spørgsmålet skal i stedet vurderes efter TEUF artikel 102 sammenholdt med effektivitetsprincippet og EU-Domstolens praksis, navnlig C-267/20, Volvo-dommen.
Forældelsen kan først løbe, når skadelidte faktisk eller med rimelighed kan anses for at kende de oplysninger, der er nødvendige for at anlægge sag, herunder overtrædelsen og skaden, og ikke før overtrædelsen er ophørt. I den foreliggende sag taler dette for, at fristen tidligst løber fra Kommissionens afgørelse i 2017.
Praktiske konsekvenser
Generaladvokaten understreger, at EU-retten ikke i sig selv pålægger medlemsstaterne at suspendere forældelsesfrister under verserende sager hos konkurrencemyndigheder eller domstole. Nationale regler skal dog sikre, at skadelidte effektivt kan basere erstatningskrav på en konkurrenceafgørelse. Det peger i retning af behov for mekanismer, der forebygger, at krav udløber under langvarige offentlige sagsforløb.
Uanset at der endnu ikke foreligger dom, styrker udtalelsen forudsigeligheden for follow-on sagsanlæg og kan forlænge eksponeringen for erhvervsdrivende involveret i komplekse overtrædelser. Afgørende kilder kan læses hos EU-Domstolen om forslaget til afgørelse
her. Kommissionens afgørelse er tilgængelig
her, og Rettens dom kan læses
her.
