EU-Retten har stadfæstet EUIPO’s afgørelse om ugyldighed af Crocs’ registrerede EU-design for den ikoniske clog. Retten fandt, at designet ikke adskilte sig tilstrækkeligt fra et tidligere offentliggjort clog-design, og at forskellen – en hælrem – ikke ændrede helhedsindtrykket for den informerede bruger. Afgørelsen understreger, at berømmelse og kommerciel succes er uden betydning for gyldighedsvurderingen.
Gyldighedsvurdering af EU-design: helhedsindtryk og individuel karakter
Gyldigheden af et registreret EU-design beror på, om det skaber et andet helhedsindtryk hos den informerede bruger end tidligere offentliggjorte designs. I sagen delte modellerne centrale kendetegn, herunder en tyk sål, lukket afrundet tå og tilsvarende placering af udskæringer og ventilationshuller.
Retten vurderede, at hælremmen på det nyere design var et sekundært element i forhold til de dominerende træk, og at helhedsindtrykket derfor forblev væsentligt det samme. Resultatet blev manglende individuel karakter og dermed ugyldighed.
Designerens frihedsgrad og kravet til forskelle
Retten lagde vægt på en høj grad af designfrihed ved udformningen af clogs. Selvom ergonomi og funktion spiller ind, kan designeren variere materialer, farver, mønstre, dekorative elementer samt udformning og placering af huller. Høj frihedsgrad hæver tærsklen for, hvilke forskelle der er tilstrækkelige.
Dommen bekræfter EU-administrativ og judiciel praksis, hvorefter påstande om begrænset frihed sjældent tillægges vægt uden klare tekniske bindinger. Resultatet er en streng vurdering af variationer, der ikke markant flytter helhedsindtrykket.
Lær om regulering af teknologi på kurset om digital forvaltning og AI
Læs mere her →Konsekvenser for registrering og håndhævelse
Afgørelsen viser behovet for en proaktiv designstrategi. Udvikles produktvarianter, bør væsentlige variationer registreres tidligt for at undgå, at senere versioner sammenlignes ugunstigt med egne ældre designs eller anden kendt formgivning.
Helhedsindtryk er styrende både ved gyldighed og ved krænkelsesvurderingen. Et enkelt nyt element kan være utilstrækkeligt, hvis kernen i formsproget er uændret. Virksomheder bør derfor dokumentere de visuelle valg, sikre relevante registreringer og planlægge håndhævelse ud fra, at popularitet ikke kan opveje fraværet af individuel karakter.
