EU-Domstolen har i sag C-588/23 fastslået, at ulovlig statsstøtte kan kræves tilbagebetalt fra en anden virksomhed end den, der oprindeligt modtog støtten, når der foreligger økonomisk kontinuitet. Det afgørende er, om den nye enhed har overtaget den økonomiske aktivitet og den dertil knyttede konkurrencefordel. Da Kommissionens afgørelser om tilbagesøgning er rettet mod medlemsstaten – ikke virksomheden – er TEUF art. 288 stk. 4 ikke til hinder for, at nationale myndigheder rejser kravet mod en retlig eller økonomisk efterfølger. Identifikationen af modtager i Kommissionens afgørelse er alene et øjebliksbillede baseret på de oplysninger, der forelå.
Retsgrundlag og rækkevidde
Tilbagesøgning af ulovlig støtte udspringer af medlemsstatens pligt efter TEUF art. 107-109. Domstolen præciserer, at nationale myndigheder kan adressere kravet mod en efterfølger, når kontinuiteten i aktivitet og fordel er dokumenteret. Herved understreges et materielt økonomisk syn frem for snæver selskabsretlig identitet.
Domstolen afviser, at denne praksis strider mod retten til god forvaltning og effektiv domstolsbeskyttelse efter EU-chartrets art. 41 og 47. Virksomheder kan få fuld prøvelse ved de nationale domstole af tilbagebetalingspåbuddet, herunder vurderingen af økonomisk kontinuitet, og er dermed ikke afskåret fra retsmidler.
Konsekvenser for transaktioner
Afgørelsen skærper opmærksomheden på statsstøtterisici i transaktioner. Ved aktiesalg, spaltninger, aktivoverdragelser eller driftsaftaler kan en køber hæfte for tidligere modtaget støtte, hvis der består økonomisk og funktionel kontinuitet – også hvor den oprindelige modtager er insolvent eller opløst.
Praktisk bør købere indarbejde målrettet statsstøtte-due diligence, kortlægge modtaget støtte og dens vilkår, samt sikre kontraktuel beskyttelse gennem garantier, skadesløsholdelse, escrow og eventuelle prisreguleringer. For virksomheder med offentlige servicekontrakter og koncessioner er løbende compliance og dokumentation central for at håndtere potentielle tilbagesøgningskrav.
