En nyere dom fra Technology and Construction Court i den engelske High Court afklarer to centrale spørgsmål i større IT-kontrakter: om ansvarsloftet er samlet eller pr. krav, og om forventede besparelser kan kræves erstattet. Afgørelsen har praktisk betydning for danske kontrakter, der ofte anvender tilsvarende klausuler. Se dommen her: EWHC 1185 (TCC).
Fortolkning af ansvarsloft
Kontrakten indeholdt flere delkaps for specifikke tabstyper og et generelt loft for "all other claims". Retten lagde vægt på ordlyden "total aggregate liability" og fraværet af udtrykket "per claim" samt et udtrykkeligt fradrag for tidligere udbetalte beløb. Samlet tydede det på ét samlet loft for leverandørens ansvar.
Konsekvensen er, at krav under forskellige hændelser akkumuleres op mod det samme overordnede loft, medmindre parterne klart har angivet et per-krav-loft. For leverandører og kunder har denne sondring stor betydning for risikostyring og forsikringsdækninger.
Indirekte tab og forventede besparelser
Kontrakten udelukkede ansvar for indirekte tab og angav bl.a. "loss of profits". Leverandøren krævede erstatning for forventede besparelser ved en mere effektiv drift over tid. Retten ligestillede disse besparelser med mistet fortjeneste og anså dem for udelukket.
Udgangspunktet var klausulens almindelige sproglige betydning, læst i sammenhæng med øvrige bestemmelser. At "forventede besparelser" ikke var særskilt nævnt, ændrede ikke resultatet, da det materielt svarede til fortjenestetab. Dermed blev kravet afskåret af fraskrivelsen.
Praktiske implikationer for danske IT-kontrakter
Afgørelsen harmonerer med, hvordan tilsvarende klausuler typisk forstås i dansk kontraktret. Den understreger behovet for præcis terminologi og tydelige definitioner af tabskategorier, herunder om ansvarsloftet er samlet eller pr. krav.
Ved udarbejdelse eller genforhandling af IT-kontrakter bør parter sikre entydig regulering af følgende forhold for at reducere fortolkningsrisici:
- Om ansvarsloftet er aggregeret, pr. krav, pr. år eller pr. hændelse, samt hvordan tidligere betalinger fratrækkes.
- Hvilke tab der anses som direkte kontra indirekte, og om "forventede besparelser" sidestilles med fortjenestetab.
- Forholdet mellem servicekreditter, misligholdelsesbeføjelser og øvrigt erstatningsansvar.
- Roller og ansvar for systemintegration, kundens medvirken og tredjepartsleverandører.
