Landsrettens resultat og hovedbegrundelser

Vestre Landsret frifandt den tidligere bestyrelse og direktion i Viborg Fjernvarme for erstatningskravet rejst af Erstatningsforeningen Fjernvarmesagen på vegne af ca. 1.900 fjernvarmeforbrugere. Retten fastslog, at ledelsen handlede ansvarspådragende ved at iværksætte et geotermiprojekt uden vedtægtshjemmel, idet foreningens formål var varmedistribution og ikke udvikling af varmeproduktion.

Frifindelsen beror på, at der ikke var fornøden årsagssammenhæng til det påståede tab. Energi Viborg Kraftvarme overtog projektet, refunderede Viborg Fjernvarmes forundersøgelsesudgifter og traf selvstændig beslutning om at indregne omkostningerne i varmepriserne. Denne intervenierende beslutning afbrød kausaliteten mellem den ansvarspådragende handling og forbrugernes påståede økonomiske tab.

Bevis og tabsopgørelse

Landsretten fandt endvidere, at sagsøgernes tabsopgørelse var mangelfuldt underbygget. Opgørelsen gav ikke tilstrækkeligt sikkert grundlag for at fastslå, at der forelå et samlet tab af den påståede størrelse for gruppen.

Dommen illustrerer, at selv ved konstateret ledelsesansvar kræves solid dokumentation for både kausalitet og tab. Hvor tredjemand træffer selvstændige økonomiske beslutninger, skal sagsøger sandsynliggøre, at den oprindelige handling fortsat er en adækvat årsag til det krævede tab.

Procesramme og perspektiver

Sagen blev ført som gruppesøgsmål med Erstatningsforeningen som grupperepræsentant. Rammen har skærpet kravene til ensartethed i kravene og til en fælles tabsopgørelse, som kan bære bevisbyrden for hele gruppen.

For forsyningsvirksomheder og foreninger understreger dommen vigtigheden af klar vedtægtshjemmel ved nye forretningsaktiviteter og af dokumenterede beslutningsgrundlag. Den viser også, at prisindregning foretaget af et efterfølgende selskab kan få afgørende betydning for kausalitetsvurderingen i erstatningssager.