Østre Landsret har fastslået, at en totalentreprenørs direkte krav mod en underunderentreprenør var forældet. Retten lagde vægt på, at den første skønserklæring gav totalentreprenøren det fornødne kendskab til et muligt krav, og at senere tekniske afklaringer ikke udskød fristens begyndelsestidspunkt. Dermed skulle forældelsesafbrydende skridt have været foretaget tidligere.
Forældelsesfrist og kendskabstidspunkt i entrepriseretlige mangelsager
Efter forældelseslovens § 3 er udgangspunktet en treårig frist, som løber fra det tidspunkt, hvor kreditor fik eller burde have fået kendskab til kravet. I entrepriseforhold anses fristen ofte for startet, når manglerne viser sig på en måde, der muliggør, at et foreløbigt krav kan rejses.
Retten lagde vægt på, at professionelle aktører i byggeriet må reagere tidligt. Når syn og skøn belyser forhold, der indikerer ansvar hos flere mulige skyldnere, foreligger der normalt tilstrækkeligt kendskab til at iværksætte forældelsesafbrydelse – også selv om ansvaret endnu ikke er fuldt oplyst.
Syn og skøn giver tilstrækkeligt grundlag – senere afklaringer udskyder ikke fristen
Skønserklæringen omfattede arbejder udført af underunderentreprenøren og dokumenterede problemer af en sådan karakter, at totalentreprenøren havde rimelig anledning og mulighed for at forfølge et foreløbigt krav. At der efterfølgende blev stillet supplerende spørgsmål og indhentet tekniske rapporter, ændrede ikke dette.
Landsretten afviste, at løbende teknisk afklaring kan suspendere forældelsesfristen, når der allerede foreligger kendskab til kravet. Den endelige fastlæggelse af årsag og omfang er ikke en forudsætning for at rejse krav foreløbigt.
Teknisk sammenhæng og reklamation – betydning for direkte krav
Selv om en konkret reklamation fra bygherren først kom senere, fandt retten en naturlig teknisk sammenhæng mellem de konstaterede systemfejl og de efterfølgende forhold. Derfor var fristen allerede begyndt at løbe ved den første skønserklæring.
Afgørelsen skærper kreditors undersøgelsespligt og krav til tidlig identifikation af alle potentielt ansvarlige – herunder under- og underunderentreprenører – særligt hvor mellemled går konkurs.
Praktiske skridt for at undgå forældelse i byggesager
Parter bør etablere en struktureret proces for rettidig sikring af krav i komplekse entrepriserelationer:
- Kortlæg alle mulige ansvarlige parter tidligt på baggrund af syn og skøn og øvrig dokumentation.
- Afsend tidlige og klare reklamationer og påkrav til samtlige relevante parter.
- Foretag forældelsesafbrydelse i tide, fx ved sagsanlæg eller anden proceshandling, hvis forlig ikke kan opnås.
- Anvend procestilvarsling efter behov, men stol ikke på, at dette i sig selv afbryder forældelsen.
Konklusionen er, at retten forventer proaktiv håndtering af potentielle krav. Manglende eller sen reaktion kan medføre afgørende retsfortabelse.
