Højesteret har pålagt Bech-Bruun erstatningsansvar på 400 mio. kr. for Skatteforvaltningens tab ved uberettigede refusioner af udbytteskat. Dommen fastslår rådgiveransvar over for myndigheder og trækker en skarp grænse for advokaters deltagelse i konstruktioner uden realitet.
Vurderingsrammen for advokatansvar
Højesteret fremhævede, at ansvaret beroer på, om advokaten uforsvarligt har tilsidesat skattemyndighedernes interesser ud fra det viden- og risikobillede, der forelå på rådgivningstidspunktet. Elementer i vurderingen er dispositionernes forretningsmæssige formål, deres usædvanlige karakter, opdragets omfang og den konkrete rådgivning.
Retten fandt, at advokaten måtte indse nærliggende risiko for, at banken medvirkede til en model for uberettiget udbytterefusion baseret på fiktive transaktioner. Rådgivningen var derfor ansvarspådragende over for Skatteforvaltningen.
Årsagsforbindelse og erstatningsopgørelse
Der var fornøden årsagsforbindelse mellem den ansvarspådragende rådgivning og det tab, der fulgte af uretmæssige udbetalinger. Skatteforvaltningen havde berettiget fratrukket indbetalinger fra forlig med andre aktører, hvorefter kravet beløb sig til lidt over 700 mio. kr.
Ud fra adækvansbetragtninger begrænsede Højesteret dog ansvaret til 400 mio. kr. Kravet var ikke forældet, og der var ikke grundlag for bortfald eller reduktion efter regler om egen skyld eller accept af risiko. Kravet forrentes med procesrente fra sagsanlæg den 8. juni 2020.
Proces og afgørelser
Landsretten var nået til et andet resultat, men blev ændret. Den fulde dom kan læses hos Domstolene via Højesterets dom i BS-20331/2022-HJR. Landsrettens afgørelse er tilgængelig i Domsdatabasen.
Dommen er væsentlig for rådgivere, der agerer i grænsefladen mellem skatteret og finansielle transaktioner, og understreger pligten til at identificere og håndtere åbenbare risici for misbrug af skattereglerne.
