Vildledende mærker og medvirken efter markedsføringsloven
Forbrugerombudsmanden har konstateret, at en virksomhed markedsførte og solgte syv forskellige mærker til brug på forbrugerrettede hjemmesider uden fastlagte og kontrollerbare optagelseskriterier. Mærkernes visuelle udtryk og betegnelser var egnet til at give gennemsnitsforbrugeren indtryk af, at de pågældende virksomheder skilte sig positivt ud, uden et reelt, dokumenteret grundlag. Det er vildledende markedsføring efter markedsføringslovens § 5 og § 6.
Når vildledning er egnet til at påvirke en forbrugers økonomiske beslutning, foreligger overtrædelse i forening med § 8, som er bødesanktioneret, jf. lovens § 37. Forbrugerombudsmanden vurderer desuden, at udbyderen af mærkerne kan ifalde ansvar for medvirken til kundernes overtrædelser efter straffelovens § 23. Et krav om SSL-certifikat for et ”sikkerhedsmærke” blev anset som utilstrækkeligt, fordi SSL er en udbredt branchestandard og derfor ikke kan fremhæves som en særlig kvalitet.
Konsekvenser og anbefalinger
Udbyderen har lukket de syv hjemmesider, der solgte mærkerne, og sagen er afsluttet med en indskærpelse. Afgørelsen tydeliggør, at mærker og badges kun må anvendes, når der foreligger klare, objektive kriterier og effektiv kontrol, og når kommunikationen ikke oversælger almindelige standarder.
Virksomheder, der anvender eller udbyder mærkningsordninger, bør sikre følgende for at mindske compliance-risikoen:
- Etabler dokumenterbare optagelseskriterier, uafhængig kontrol og løbende efterprøvning.
- Sørg for tydelig og ikke-overdrivende forbrugerinformation; undlad at fremhæve branchestandarder som særlige fortrin.
- Foretag en forudgående vurdering af, om udsagn og design kan vildlede gennemsnitsforbrugeren og påvirke købsbeslutninger.
Budskabet er klart: Mærker må ikke være varm luft. Uden substans og kontrol risikerer både udbydere og brugere af mærker håndhævelse og bødestraf.
