Højesteret har fastslået, at aktieoptioner og RSU’er, der er tildelt efter 1. januar 2019, skal bedømmes efter de nye regler i aktieoptionsloven – også når tildelingen sker under et program etableret før 2019. Afgørende er, hvornår arbejdsgiveren afgiver et aftaleretligt bindende løfte om en fremtidig købe- eller tegningsret, hvilket typisk er tildelingstidspunktet.
Retsgrundlag og begrundelse
Lovændringen pr. 1. januar 2019 udvidede aftalefriheden og fjernede den tidligere ufravigelige beskyttelse for såkaldte good leavers. I den konkrete sag modtog to medarbejdere tildelinger i 2019 og 2020 under programmer fra 2010 og 2019. Vilkårene angav, at ikke-modnede rettigheder bortfaldt ved fratræden. Begge blev opsagt i 2021 og gjorde krav på værdien af ikke-modnede enheder.
Højesteret udtalte, at programmets etableringstidspunkt ikke i sig selv stifter rettigheder. Programmets vilkår udgjorde ikke et bindende løfte; retserhvervelsen knytter sig til den konkrete tildeling. Da tildelingerne skete efter ikrafttrædelsen i 2019, fandt de nye regler anvendelse, og de ikke-modnede rettigheder bortfaldt i overensstemmelse med aftalevilkårene.
Erklæring og godtgørelse
Selv om arbejdsgiveren blev frifundet på hovedelementet, fik medarbejderne en mindre godtgørelse, fordi den lovpligtige arbejdsgivererklæring manglede. Udmålingen fulgte principperne fra UfR 2011.805 om ansættelsesbevisloven og blev fastsat til et beskedent beløb pr. medarbejder.
Dommen afklarer den overgangsretlige snitflade og giver et klart pejlemærke for, hvornår rettigheder stiftes ved incitamentsordninger. Det styrker forudsigeligheden for både arbejdsgivere og lønmodtagere.
Praktiske konsekvenser for arbejdsgivere
Virksomheder bør sikre, at dokumentationen ved tildeling af incitamentsrettigheder er præcis og rettidig. Følgende tiltag kan nedbringe risikoen og øge gennemsigtigheden:
- Angiv tydeligt i tildelingsbreve, at ikke-modnede rettigheder bortfalder ved fratræden, hvis det er ønsket.
- Udsted den lovpligtige arbejdsgivererklæring samtidig med tildelingen.
- Gennemgå præ‑2019 programmer og opdatér skabeloner; tildelingstidspunktet er styrende for regelvalg.
- Koordinér tildelingsvilkår med ansættelseskontrakter for at undgå inkonsistens.
