Højesteret har fastslået, at en offentlig arbejdsgiver skal betale løn under suspension frem til den formelle bortvisningsafgørelse. En partshøringsskrivelse kan ikke tillægges tilbagevirkende lønretlig virkning, selv om den varsler bortvisning fra brevets dato.
Sagens hovedtræk
En kommunalt ansat blev indklaget for en voldsom episode på arbejdspladsen og straks suspenderet. Kommunen udsendte et partshøringsbrev, der angav, at en påtænkt bortvisning ville ske med virkning fra brevets dato, mens den ansatte fik frist til at udtale sig. Den endelige bortvisning blev truffet og meddelt senere.
Byret og landsret fandt bortvisningen berettiget og gav kommunen medhold i, at lønvirkningen kunne regnes fra partshøringsbrevet. Sagen for Højesteret angik alene, om løn kunne fratages for perioden mellem brevet og den endelige afgørelse.
Højesterets begrundelse
Højesteret lagde til grund, at ansættelsesforholdet først ophørte ved den formelle bortvisningsafgørelse. Indtil dette tidspunkt består lønforpligtelsen, medmindre særlige omstændigheder taler for andet. Angivelsen i høringsbrevet om virkning fra brevets dato ændrer ikke herpå. Suspension fritager for arbejde, men ophæver ikke i sig selv lønkravet.
Retten fandt ikke grundlag for at fravige dette udgangspunkt. Kommunen kunne derfor ikke ensidigt sætte lønnen i bero fra høringsbrevets dato, når der endnu ikke var truffet en gyldig forvaltningsafgørelse om bortvisning og ansættelsen dermed bestod.
Praktiske implikationer
For offentlige arbejdsgivere betyder dommen, at løn skal betales under suspension frem til den dag, hvor bortvisningen faktisk besluttes og meddeles. Partshøring og undersøgelse kan være påkrævet, men løn kan ikke standses ved at forbeholde tilbagevirkende virkning i høringsbrevet.
Betydningen for private arbejdsgivere er mere nuanceret. Private er ikke bundet af forvaltningsprocessen på samme måde, og der findes retspraksis om bortvisning med tilbagevirkende kraft i særlige situationer. Dommen indikerer dog, at hvor arbejdsgiver kender misligholdelsen og vælger at suspendere for at gennemføre en høring eller undersøgelse, taler hensynet til klarhed og retssikkerhed for, at lønpligten består indtil den endelige beslutning. Arbejdsgivere bør derfor sikre hurtig sagsoplysning, klar adskillelse mellem suspension, høring og afgørelse samt konsistent løn- og HR-håndtering.
