Højesteret fastslår advokatansvar ved intern advokatundersøgelse
Højesteret har statueret erstatningsansvar for en advokat, der på opdrag gennemførte en advokatundersøgelse af ældre episoder om påstået seksuel chikane. Retten fandt, at undersøgelsen var behæftet med alvorlige fejl, og at der forelå særlige omstændigheder, som udløste en skærpet omsorgspligt over for den berørte tredjepart.
Som begrundelse fremhævede Højesteret, at advokaten ikke gav den berørte person en tilstrækkelig redegørelse for de konkrete handlinger, der lå til grund for konklusionerne, og dermed ikke sikrede reel kontradiktion. Undersøgelsens karakter og de alvorlige, mange år gamle beskyldninger krævede særlig grundighed.
Retlige præmisser: chikane-begreb, bevis og årsag
Højesteret fastslog, at begrebet seksuel chikane i denne sammenhæng skulle forstås i lyset af ligestillingslovgivningen: Den krænkedes oplevelse er udgangspunktet for vurderingen, men er ikke tilstrækkeligt i sig selv. Advokaten lagde en for vid forståelse til grund.
Retten kritiserede bevisvurderingen: De hændelser, der lå 17-19 år tilbage, var ikke understøttet af objektive eller tidsnære beviser, og der var uoverensstemmelser i forklaringerne. På den baggrund burde der have været foretaget yderligere interviews, bl.a. med indberetter og den berørte person.
Konsekvenser for praksis og compliance
Højesteret fandt, at advokaten ikke havde haft et forsvarligt grundlag for at konkludere, at der forelå seksuel chikane, og at omsorgspligten var tilsidesat. På årsagssiden udtalte retten, at ansvarsfrihed kun kunne komme på tale, hvis advokaten kunne bevise, at tabet ikke skyldtes fejlene. Denne bevisbyrde blev ikke løftet, og tabet var en påregnelig følge.
Dommen tydeliggør kravene til advokatundersøgelser: klar afgrænsning af faktum, dokumenteret og afbalanceret bevisvurdering, korrekt retligt grundlag og reel kontradiktion. Det gælder særligt, når en indberetningsordning kan omfatte forhold, der potentielt kan være strafbare eller ansættelsesretligt indgribende.
Læs Højesterets afgørelse som pdf hos domstolene her. Se landsrettens afgørelse i Domsdatabasen her.
