Højesteret fastslog, at 101 offshore-dykkere engageret som selvstændige reelt var lønmodtagere. Konsekvensen var, at det hyrende, udenlandske selskab blev anset for indeholdelsespligtigt af A-skat og arbejdsmarkedsbidrag. Aftaletekst og parternes benævnelse kunne ikke sætte den faktiske tilknytning ud af kraft. Dommen tydeliggør, at kvalifikationen beror på realiteterne i arbejdsforholdet og kan få betydning for platforme og projektansættelser på tværs af brancher.
Retligt udgangspunkt og kriterier
Sondringen mellem lønmodtager og selvstændig beror på en samlet vurdering, hvor flere momenter indgår uden at være udtømmende eller enkeltvis afgørende. Følgende forhold tillægges ofte vægt:
- Instruktionsbeføjelse og kontrol med tid og arbejdskraft.
- Vederlagsform og afregning, herunder timebetaling.
- Hvem bærer udgifter og stiller udstyr til rådighed.
- Eksklusivitet og mulighed for at arbejde for andre.
- Ret til opsigelsesvarsel og øvrige lønmodtagerrettigheder.
Omvendt peger reel metodefrihed, egen tilrettelæggelse, fakturering efter resultat og brug af eget personale på et selvstændigt forhold. Helhedsvurderingen retter sig mod den faktiske udførelse, ikke alene den valgte kontraktbetegnelse.
De faktiske forhold i dykkersagen
Retten lagde vægt på daglige briefinger og konkrete instrukser forud for hvert dyk, hvilket klart begrænsede metodefriheden. Arbejdet blev udført personligt, uden mulighed for at indsætte medhjælp, og dykkerne havde i praksis ikke sideløbende hverv for andre, selv om kontrakterne formelt gav mulighed herfor.
Derudover blev det meste udstyr, bortset fra personligt dykkerudstyr, stillet til rådighed af hvervgiveren. Afregningen skete på timebasis via timesedler, og dykkerne bar kun begrænset økonomisk risiko, mens selskabet bar den væsentlige. Samlet tydede momenterne på et tjenesteforhold, som Højesteret tiltrådte.
Praktiske konsekvenser
Dommen markerer, at arbejdsgivere ikke kan omgå lønmodtagerregler ved at kalde relationen en konsulentaftale. Forkert kvalifikation kan udløse betydelige efterbetalingskrav for A-skat og arbejdsmarkedsbidrag samt potentielle krav efter beskyttelseslove som ferieloven.
Virksomheder, herunder platforme og projektbaserede aktører, bør systematisk gennemgå roller, hvor der udøves instruktion, afregnes pr. time, stilles udstyr til rådighed, og den økonomiske risiko er begrænset for den udførende. Justering af kontrakter, processer og lønadministration samt dokumentation af den faktiske udførelse kan reducere risikoen for efteropkrævninger og tvister.
