Principielt spørgsmål om opsigelse af ugyldig konkurrenceklausul
Højesteret skal afklare, om en arbejdsgiver kan opsige en konkurrenceklausul, der allerede er bortfaldet efter en driftsmæssigt begrundet afskedigelse, for at undgå pligten til engangskompensation. Spørgsmålet angår samspillet mellem ansættelsesklausullovens § 11, stk. 1, og § 10, stk. 2.
Efter § 11, stk. 1, er en konkurrenceklausul ugyldig, hvis medarbejderen afskediges uden selv at have givet rimelig anledning hertil, og medarbejderen har i den situation krav på engangskompensation. § 10, stk. 2, regulerer derimod engangskompensation ved arbejdsgivers opsigelse af en klausul og opstiller kumulative betingelser, som skal være opfyldt:
- Medarbejderen har den krævede anciennitet ved fratrædelsen.
- Fratrædelsen indtræder inden for den angivne periode efter klausulens opsigelse.
- Fratrædelsen skyldes forhold, som ville have berettiget arbejdsgiver til at håndhæve klausulen.
Sø- og Handelsrettens vurdering
Sagen udspringer af en omstruktureringsafskedigelse med langt opsigelsesvarsel, hvorefter arbejdsgiveren kort tid efter opsagde den pågældende konkurrenceklausul. Medarbejderen og den faglige organisation krævede engangskompensation efter § 11, stk. 1, mens arbejdsgiveren gjorde gældende, at opsigelsen af klausulen udløste § 10, stk. 2, og at den tidsmæssige betingelse ikke var opfyldt.
Et flertal i Sø- og Handelsretten gav medarbejderen medhold. Flertallet lagde vægt på, at en klausul, der allerede er ugyldig efter § 11, stk. 1, ikke meningsfuldt kan opsiges med den virkning, at kompensationskravet bortfalder efter § 10, stk. 2. Bestemmelserne måtte anvendes adskilt, og medarbejderen havde derfor krav på engangskompensation.
Vejen til Højesteret og forventet betydning
Arbejdsgiveren ankede til Østre Landsret, men sagen er nu henvist til behandling i Højesteret, da den rejser principielle spørgsmål af bred betydning for retsanvendelsen. Højesteret skal dermed klarlægge, om taktisk opsigelse af en allerede ugyldig konkurrenceklausul kan påvirke retten til kompensation.
Den kommende dom forventes at præcisere grænsedragningen mellem § 11, stk. 1, og § 10, stk. 2, og vil få praktiske konsekvenser for arbejdsgiveres håndtering af konkurrenceklausuler ved afskedigelser med længere varsler. Indtil der foreligger afklaring, bør arbejdsgivere sikre, at interne procedurer for klausulforvaltning, varsling og dokumentation af afskedigelsesgrunde er konsistente, og at beslutninger om klausulopsigelse ikke baseres på forudsætninger, der strider mod klausulens ugyldighed efter loven.
