Sø- og Handelsretten afviste at nedlægge midlertidige forbud mod brugen af betegnelserne EtOH og Nordic EtOH for alkoholholdige drikke. Retten lagde vægt på, at EtOH i denne branche opfattes som en beskrivende forkortelse for ethanol og derfor kun har begrænset særpræg. Det registrerede EU-figurmærke gav derfor kun snæver beskyttelse, og der forelå ikke grundlag for indgreb.
Kendelsens hovedpunkter
Retten fandt, at indehaverens EU-figurmærke EtOH primært bestod af et beskrivende ordelement, som den relevante omsætningskreds vil forbinde med alkohol i forbindelse med whisky og andre spiritusprodukter. Beskyttelsen knyttede sig derfor til mærkets figurative udformning i sin helhed og ikke til ordet EtOH isoleret set. Den betydelige varesammenfald havde ingen selvstændig betydning, fordi mærket var svagt.
Det blev heller ikke godtgjort, at der i Danmark var opnået en ibrugtagen ret til ordmærket EtOH. For at et beskrivende tegn kan opnå beskyttelse ved brug, kræves intensiv indarbejdelse og dokumentation for sekundært særpræg. Retten fandt hverken en sådan indarbejdelse bevist eller sandsynliggjort. Betingelserne for midlertidigt forbud var derfor ikke opfyldt.
Markedsføringsret og selskabsnavn
Efter markedsføringsloven førte sammenligningen af parternes produkter og markedsføringsmateriale ikke til, at der forelå en generel risiko for forveksling. Beskyttelsesomfanget var snævert, og forskellene i visuel udformning var væsentlige. Retten bemærkede, at forvekslinger kan være en påregnelig risiko, når en virksomhed markedsfører sig med et beskrivende ord.
Registreringen af binavnet Nordic EtOH ApS var ikke i strid med selskabsloven § 2, stk. 2. Da EtOH i relation til alkoholprodukter ikke er særegent, var der ikke grundlag for at forbyde brugen af binavnet.
Læringspunkter for rettighedshavere
Kendelsen tydeliggør håndhævelsesudfordringer ved svage mærker. Selv en EU-registrering giver kun et smalt værn, når kendetegnet i det væsentlige er beskrivende, og der ikke foreligger dokumenteret indarbejdelse.
Virksomheder bør tidligt vælge kendetegn med iboende særpræg eller planlægge markedsindsats, der kan skabe sekundært særpræg. Vurder også alternativer som stærkere figurlige elementer. Kendelsen kan læses her: BS-37697-2022-SHR.
