Kernenedslag i kendelsen
Sø- og Handelsretten nedlagde den 5. december 2023 forbud mod Artpushers brug af den kendte Irmapige på kunstværker og en bred vifte af merchandise. Coop er indehaver af varemærkerettighederne, og retten fandt, at brugen – trods visuelle ændringer – fremstod som reference til og udnyttelse af Irma-brandet.
Retten vurderede, at motiverne ikke blot var udsmykning, men anvendtes aktivt i markedsføringen af varerne. Den samlede, systematiske og kontinuerlige kommercielle udnyttelse blev anset for utilbørlig og krænkende i forhold til Coops varemærker. Dermed var betingelserne for et midlertidigt forbud opfyldt efter en samlet afvejning af parternes interesser.
Ytringsfrihed og parodi
Artpusher gjorde gældende, at værkerne var selvstændige kunstneriske ytringer og parodier. Retten lagde imidlertid vægt på omfanget og karakteren af den kommercielle udnyttelse og fandt, at hensynet til ytringsfrihed og samfundsmæssig relevans ikke kunne bære den konkrete brug af varemærkerne. Der gælder ikke en generel parodiundtagelse i varemærkeretten, som i ophavsretten.
Som kontrast blev Berlingske tidligere frifundet i en sag om Den Lille Havfrue, hvor parodi- og ytringsfrihedshensyn vejede tungt. Forskellen illustrerer, at kontekst og formål er afgørende: redaktionel satire kan tåle mere end systematisk branding af produkter med et velkendt kendetegn.
Praktiske implikationer
Afgørelsen bekræfter en velkendt linje i retspraksis: Jo stærkere og mere kommercielt udnyttede kendetegn anvendes, desto snævrere spillerum for uautoriseret brug – særligt når brugen bæres af varemærkets tiltrækningskraft.
Kunstnere, designere og forhandlere bør derfor sikre rettighedsafklaring og indrette markedsføringen derefter. Særligt ved merchandise og bred distribution anbefales følgende:
- Foretag rettighedsclearing eller indhent licens ved brug af velkendte kendetegn.
- Undgå at lade kendetegnet fungere som det bærende salgsargument eller brandanker.
- Sørg for tydelig afstandtagen og transformativt præg, hvis der påberåbes parodi i en ophavsretlig kontekst.
