Ligebehandlingsnævnet: Afskedigelse under sygefravær var ikke i strid med forskelsbehandlingsloven
En social- og sundhedsassistent blev lovligt afskediget efter et længerevarende sygefravær, fordi hendes helbredsmæssige begrænsninger på opsigelsestidspunktet ikke kunne kvalificeres som en langvarig funktionsnedsættelse. Ligebehandlingsnævnet lagde vægt på den lægelige prognose, som ikke indikerede en varig eller længerevarende påvirkning, der opfylder handicapbegrebet i forskelsbehandlingsloven.
Medarbejderen havde først været delvist tilbage i arbejde efter et brækket håndled og senere fuldtid, men blev igen fuldtidssygemeldt efter en ny hændelse på arbejdet. Opsigelsen skete omkring tre måneder inde i den sidste sygeperiode. Arbejdsgiveren henviste til fraværets længde og de lægelige vurderinger, som ikke pegede på en snarlig tilbagevenden på normale vilkår.
Retligt grundlag og nævnets begrundelse
Efter forskelsbehandlingsloven må en afskedigelse ikke ske på grund af handicap. Beskyttelsen forudsætter, at medarbejderen på afskedigelsestidspunktet har en funktionsnedsættelse, der er langvarig, eller at der foreligger en kvalificeret forventning om lang varighed. Vurderingen knytter sig til den viden, arbejdsgiveren faktisk havde eller burde have på beslutningstidspunktet.
Nævnet lagde vægt på en mulighedserklæring fra sen forår, hvor den behandlende læge vurderede, at fraværet og behovet for ændrede funktioner kunne forventes at vare op til tre måneder. Der var ikke fremkommet nyere lægelig dokumentation, som udvidede prognosen. Medarbejderen havde derfor ikke godtgjort, at der forelå en langvarig funktionsnedsættelse på afskedigelsestidspunktet, og klagen om handicapdiskrimination blev ikke taget til følge.
Praktiske implikationer for arbejdsgivere og HR
Afgørelsen tydeliggør, at varighedskriteriet er centralt for handicapvurderingen, og at prognosen skal være underbygget i den lægelige dokumentation, som arbejdsgiver kender til ved opsigelsen. I praksis bør arbejdsgivere sikre et solidt og aktuelt beslutningsgrundlag:
- Indhent og opdater mulighedserklæringer og anden relevant lægelig dokumentation, herunder forventet varighed og skånehensyn.
- Overvej rimelige tilpasninger og eventuel omplacering, når der er indikation af handicap, og dokumentér de foretagne vurderinger.
- Notér det faktiske vidensgrundlag på afskedigelsestidspunktet, da efterfølgende udvikling normalt ikke indgår i vurderingen.
Hvor prognosen peger på en korterevarende begrænsning, vil fraværsbetingede afskedigelser som udgangspunkt ikke stride mod forbuddet mod handicapdiskrimination. Omvendt skærpes pligten til tilpasninger og fastholdelsestiltag, når den lægelige vurdering sandsynliggør en længerevarende funktionsnedsættelse. Afgørelsen understreger dermed betydningen af rettidig og præcis dokumentation samt en struktureret fraværsopfølgning.
