Ligebehandlingsnævnet fandt, at en arbejdsgivers opsigelse af en gravid projektkoordinator ikke var i strid med ligebehandlingsloven. Selvom opsigelsen skete umiddelbart efter en dialog om terminsdato og orlov, løftede arbejdsgiveren den omvendte bevisbyrde ved at dokumentere et markant omsætningsfald og konkrete driftsmæssige behov.
Efter ligebehandlingsloven må en opsigelse ikke helt eller delvist begrundes i graviditet eller barsel. Under graviditet gælder omvendt bevisbyrde: Arbejdsgiveren skal sandsynliggøre, at beslutningen er uafhængig af graviditeten. I den konkrete sag fremlagde virksomheden regnskabstal, der viste væsentlig nedgang i omsætningen, perioder med underskud og et årsresultat betydeligt lavere end året før.
Nævnet lagde vægt på virksomhedens størrelse og bemanding. På opsigelsestidspunktet var der kun fire ansatte: to ejere, den opsagte projektkoordinator og en IT-ansvarlig. Arbejdsgiveren redegjorde for, at IT-funktionen var forretningskritisk, og at netop denne funktion ikke kunne undværes i en periode med pres på økonomien. Der var desuden ikke sket nyansættelser efter opsigelsen, hvilket understøttede, at opsigelsen var begrundet i driftsforhold frem for graviditeten.
Den tidsmæssige sammenhæng mellem dialogen om barsel og opsigelsen talte for en formodning om usaglighed, men blev imødegået af den fremlagte dokumentation. Flertallet i Ligebehandlingsnævnet fandt derfor, at arbejdsgiveren havde løftet bevisbyrden, og at opsigelsen ikke stred mod ligebehandlingsloven.
For arbejdsgivere understreger afgørelsen, at økonomiske og organisatoriske hensyn kan bære en lovlig opsigelse af en gravid medarbejder, hvis begrundelsen er saglig og veldokumenteret. For lønmodtagere illustrerer den, at den omvendte bevisbyrde skaber en stærk beskyttelse, men at den kan afkræftes ved robuste, objektive beviser.
Følgende praksispunkter kan reducere risikoen for brud på ligebehandlingsloven ved økonomisk nødvendige afskedigelser:
- Underbyg beslutningen med regnskaber, budgetter og andre objektive nøgletal.
- Beskriv udvælgelseskriterierne klart og knyt dem til dokumenterede driftsbehov.
- Undgå nyansættelser eller udvidelser, der kan svække begrundelsen for opsigelsen.
- Sikr ensartet anvendelse af kriterier og fasthold konsistent intern kommunikation.
