Kernepunkter fra Højesterets dom
Højesteret har præciseret grænsen mellem den særlige beskyttelse mod afskedigelse ved graviditet og kunstig befrugtning samt det generelle forbud mod kønsdiskrimination. En medarbejder, der havde oplyst om planlagt fertilitetsbehandling og havde en aftalt tid på klinik, blev afskediget kort efter sin sommerferie. Flertallet fandt, at beskyttelsen i ligebehandlingslovens § 9 ikke var udløst, fordi behandlingen ikke var påbegyndt. Alligevel blev afskedigelsen anset for i strid med § 4, da der forelå en tidsnær sammenhæng til oplysningerne om fertilitetsplanerne, og arbejdsgiver ikke kunne løfte bevisbyrden for, at køn ikke var en medvirkende årsag.
Godtgørelsen blev fastsat til 150.000 kr. efter ligebehandlingslovens § 14 med henvisning til krænkelsens karakter og et niveau, der svarer til sager om § 9. Højesteret udtalte, at krænkelsens grovhed ikke afhænger af, om afskedigelsen sker før eller efter selve behandlingsstart. Et mindretal fandt, at de konkrete omstændigheder måtte sidestilles med en indledt behandling og dermed omfattes af § 9, men var enig i godtgørelsens størrelse.
Praktiske konsekvenser for arbejdsgivere
Dommen viser, at risikoen for ansvar efter ligebehandlingsloven er betydelig allerede ved planlagt fertilitetsbehandling. Selv uden beskyttelse efter § 9 kan afskedigelse stride mod § 4, hvis faktiske omstændigheder skaber en formodning om kønsdiskrimination, og arbejdsgiver ikke kan påvise saglige grunde, der er uafhængige af køn. Bevisbyrden skifter, når der foreligger en tidsnær sammenhæng mellem oplysning om fertilitetsplaner og beslutning om afskedigelse.
Arbejdsgivere bør styrke deres dokumentation og beslutningsprocesser. Det indebærer klare, skriftlige og tidsfastsatte begrundelser for afskedigelser, konsistens i performancevurderinger og anvendelse af neutrale kriterier. Ledelsen bør være tilbageholdende med at indhente eller anvende oplysninger om fertilitetsforløb ud over det strengt nødvendige og sikre, at involverede beslutningstagere er bekendt med diskriminationsforbuddet.
Følgende tiltag kan mindske risikoen for overtrædelser af ligebehandlingsloven:
- Etabler faste procedurer for afskedigelser med forudgående juridisk kvalitetssikring.
- Sikr ensartet dokumentation af driftsmæssige hensyn og performancekriterier.
- Træn ledere i bevisbyrdereglen og håndtering af følsomme personoplysninger.
- Gennemgå personalehåndbog og interne politikker for at afspejle domspraksis om § 4 og § 9.
