Retlig ramme og omvendt bevisbyrde ved afskedigelse under barsel
Østre Landsret har stadfæstet en byretsdom og slået fast, at en opsigelse under barselsorlov ikke i sig selv strider mod ligebehandlingsloven, hvis arbejdsgiver løfter den omvendte bevisbyrde efter § 16, stk. 4. I den konkrete sag godtgjorde virksomheden, at afskedigelsen hverken helt eller delvist skyldtes medarbejderens graviditet eller barsel.
Retten lagde vægt på, at rimeligheden af en afskedigelse skal vurderes ud fra forholdene på opsigelsestidspunktet. Bevisførelsen viste en flerårig indtjeningsnedgang og et konkret behov for besparelser, som legitimerede en personalereduktion. Disse driftsmæssige forhold blev anset for saglige og tilstrækkeligt dokumenterede.
Saglige udvælgelseskriterier og dokumentation
Virksomheden foretog en sammenlignende vurdering af relevante medarbejderes kompetencer og udvalgte den opsagte på baggrund af en aktuel og forventet yderligere nedgang i SEO-opgaver. Landsretten tiltrådte, at udvælgelsen beroede på objektive kriterier, uafhængigt af graviditet og barsel.
At medarbejderen havde længere anciennitet ændrede ikke resultatet, da anciennitet ikke i sig selv tilsidesætter en saglig helhedsvurdering. Det blev tillagt betydning, at evalueringen af den pågældende var foretaget, før arbejdsgiver fik kendskab til graviditeten, og at øvrige vurderinger lå flere måneder før opsigelsen. At kundekonti var fordelt under fraværet blev ikke tillagt indicieværdi for forskelsbehandling.
Konsekvenser for HR-praksis og risikostyring
Dommen bekræfter, at afskedigelse under barsel kan gennemføres, når beslutningen kan forklares med dokumenterede, forretningsmæssige hensyn og saglige udvælgelseskriterier. For arbejdsgivere skærpes behovet for samtidige notater og en klar kæde af beslutningsgrundlag.
En robust proces bør være sporbar fra økonomisk behov til individuel udvælgelse, så bevisbyrden kan løftes ved tvist. Overvej at anvende faste, målbare kriterier og sikre ensartet anvendelse på tværs af medarbejdergruppen.
Følgende tiltag kan reducere tvisterisikoen og understøtte bevisførelsen:
- Udarbejd en dokumenteret kompetencematrix og scorecard for relevante medarbejdere.
- Før samtidige referater af beslutninger om personalereduktion og opsigelsesvalg.
- Adskil viden om graviditet/barsel fra den operationelle vurderingsproces, hvor det er praktisk muligt.
- Foretag en kvalitetssikring af kriterierne for neutralitet og proportionalitet før varsling.
For medarbejdere illustrerer afgørelsen, at beskyttelsen mod graviditets- og barselsrelateret afskedigelse består, men at fokus i en tvist vil være på arbejdsgivers dokumenterede beslutningsspor og saglige begrundelser.
