Afskedigelse lovlig trods varslet orlov
Ligebehandlingsnævnet fandt, at en faglærer lovligt kunne afskediges, selv om han havde varslet orlov efter barselsloven. Arbejdsgiveren løftede den omvendte bevisbyrde ved at dokumentere, at nedgangen i elevtal udløste et reelt driftsmæssigt behov for reduktion, og at netop denne medarbejder bedst kunne undværes. Nævnet lagde vægt på, at udvælgelsen skete efter på forhånd kendte og saglige kriterier sammenholdt med skolens fremtidige opgaver.
I den pågældende afdeling skulle én stilling nedlægges. Ledelsen vurderede, at faglærerens arbejdsopgaver relativt let kunne fordeles til kolleger, mens han ikke i samme omfang kunne overtage deres opgaver. Denne kompetence- og opgavekortlægning blev tillagt betydelig vægt og understøttede, at afskedigelsen ikke var begrundet i varslet orlov.
Retligt udgangspunkt og bevisbyrde
Efter ligebehandlingsloven må en arbejdsgiver ikke lægge vægt på graviditet eller afholdelse af barsels- og forældreorlov ved afskedigelse. Sker opsigelsen i tidsmæssig nærhed af graviditet eller orlov, gælder omvendt bevisbyrde: Arbejdsgiver skal godtgøre, at orlovsforholdet ikke helt eller delvist indgik i beslutningen. Nævnet præciserede, at beskyttelsen også omfatter den forælder, hvis samlever er gravid.
I sin bevisvurdering lagde nævnet vægt på en konsistent anvendelse af objektive udvælgelseskriterier, en konkret vurdering af medarbejdernes erfaring, anciennitet og kompetencer samt en klar kobling til institutionens fremtidige behov. Dokumentation i form af personalepolitik og ledelsens skriftlige begrundelser styrkede arbejdsgiverens position. På den baggrund blev afskedigelsen ikke anset for i strid med ligebehandlingsloven.
Praktiske implikationer for arbejdsgivere
Afgørelsen viser, at driftsmæssigt begrundede afskedigelser kan gennemføres lovligt, selv når en medarbejder har varslet orlov, hvis udvælgelsen er saglig, proportional og veldokumenteret. Nøglen er transparens i kriterier, ensartet anvendelse og en overbevisende sammenhæng til fremtidige opgaver.
Arbejdsgivere bør sikre en sporbar proces med samtidige notater om kompetence- og opgavefordeling, og undlade enhver henvisning til orlov i beslutningsgrundlaget. Følgende tiltag kan styrke bevisførelsen ved eventuel tvist:
- Etabler en skriftlig udvælgelsesmatrice baseret på klart definerede, jobrelaterede kriterier.
- Kortlæg og dokumenter opgaveporteføljer samt mulighed for omfordeling af opgaver.
- Knyt vurderinger direkte til fremtidige faglige behov og organisatoriske ændringer.
- Sørg for konsistens med personalepolitik og gem skriftlige begrundelser for fravalget.
