Opsigelse under konkurs: bevisvurdering på opsigelsestidspunktet
Vestre Landsret fastslog, at en tandplejers opsigelse under arbejdsgiverens konkurs ikke stred mod ligebehandlingsloven, selv om medarbejderen var gravid. Retten lagde afgørende vægt på, at vurderingen skal ske ud fra forholdene på opsigelsestidspunktet, og at opsigelsen var led i boets nødvendige afvikling. Afgørelsen førte til frifindelse og ingen godtgørelse efter § 16 i ligebehandlingsloven.
Alle ansatte blev opsagt og fritstillet samtidig, fordi boet ikke havde midler til løn. Dermed kunne arbejdsgiveren løfte den omvendte bevisbyrde efter ligebehandlingsloven: Opsigelsen var objektivt begrundet i konkursen og ikke i medarbejderens graviditet eller andre individuelle forhold. Der var ingen konkrete holdepunkter for graviditetsmotiver i sagens bevisbillede ifølge retten.
Virksomhedsoverdragelse og konkurslovens 14-dagesfrist
Retten fremhævede konkurslovens 14-dagesfrist for kurators stillingtagen til indtræden i ansættelsesforhold, jf. konkursloven § 63, stk. 2. På opsigelsestidspunktet var virksomheden ikke i drift, og forhandlinger om et salg var ikke tilstrækkeligt fremskredne til at påvirke opsigelsesbegrundelsen. Dermed var kurators pligter efter loven udløsende for den samtidige afskedigelse.
Et foreliggende bud ændrede ikke vurderingen, og den efterfølgende virksomhedsoverdragelse var uden betydning for lovligheden af den forudgående afskedigelse. Landsretten afviste dermed, at opsigelsen reelt var et led i en virksomhedsoverdragelse med omgåelse af de særlige regler om ligebehandling af gravide.
Praktiske implikationer for kurator og arbejdsgiver
Afgørelsen viser, at dokumentation og timing er centrale, når opsigelser gennemføres under konkurs. En ensartet afskedigelse af alle ansatte, manglende driftsmidler, fritstilling og en klar beslutning om ikke at indtræde i ansættelser taler for, at opsigelsen er sagligt begrundet i boets afvikling.
For gravide medarbejdere består den særlige beskyttelse og den omvendte bevisbyrde, men arbejdsgiver kan løfte den ved at påvise en konkursbetinget årsagssammenhæng. Forholdene på opsigelsestidspunktet er styrende; senere begivenheder, herunder en eventuel overdragelse, kan som udgangspunkt ikke tillægges vægt efter ligebehandlingsloven. Det understreger vigtigheden af klare notater og ensartet håndtering i boet.
