En afgørelse fra afskedigelsesnævnet fastslår, at langvarigt fuldtidssygefravær kan begrunde en saglig opsigelse, når fraværet påfører arbejdsgiveren væsentlige driftsmæssige gener og der kun kan forventes en gradvis tilbagevenden på længere sigt. At fraværet var arbejdsrelateret stress udelukkede ikke opsigelse, da der ikke forelå forhold, som kunne bebrejdes arbejdsgiveren.
Sagens faktum og forløb
En kommunalt ansat ingeniør med mange års anciennitet blev sygemeldt med stress. Efter en måned anbefalede lægen fuld aflastning og angav varigheden som uafklaret. Efter cirka tre måneders fravær tilkendegav medarbejderen, at hun forventede at kunne vende langsomt tilbage en måned senere.
Arbejdsgiveren ønskede tidligere tilbagevenden og indkaldte til tjenstlig samtale om påtænkt afskedigelse. Medarbejderen afslog at deltage, og opsigelsen blev gennemført efter omtrent fire måneders sygefravær. Faglig organisation gjorde gældende, at opsigelsen var usaglig, fordi tilbagevenden var nært forestående, og fordi der ikke forelå en fornyet lægelig vurdering af varigheden.
Retlige kriterier og resultat
Opmanden lagde til grund, at fraværet skabte væsentlige driftsmæssige problemer, og at der inden for en betragtelig periode ikke kunne forventes arbejde i nogenlunde fuldt omfang. Generelt kan fuldtidssygefravær med udsigt til først gradvis tilbagevenden inden for 3 til 6 måneder udgøre et sagligt opsigelsesgrundlag, afhængigt af forholdene.
Det forhold, at stressen havde sammenhæng med arbejdet, ændrede ikke vurderingen, da der ikke var grundlag for at bebrejde arbejdsgiveren ledelsesmæssige forhold. At medarbejderen var sygemeldt under hele den efterfølgende opsigelsesperiode understøttede vurderingen af fraværets varighed. Arbejdsgiveren blev frifundet.
Praktiske pointer for arbejdsgivere
Afgørelsen understreger betydningen af dokumentation for driftsmæssige gener, rettidig dialog og korrekt partshøring før beslutning om opsigelse. Arbejdsgivere bør desuden søge opdaterede helbredsoplysninger inden for de gældende regler, når varighed og tilbagevenden er uafklaret.
For at reducere tvister og sikre saglighed kan følgende tiltag overvejes ved langvarigt sygefravær:
- Klar dokumentation for arbejdets tilrettelæggelse, opgaveflytning og konsekvenser for drift og kvalitet.
- Indhentning af relevant lægelig dokumentation om funktionsniveau og realistisk tidsplan for gradvis tilbagevenden.
- Systematisk vurdering af mulige skånehensyn og midlertidige løsninger samt konsekvens, hvis de viser sig utilstrækkelige.
