Østre Landsrets resultat
Østre Landsret fandt, at en arbejdsgivers opsigelse af en marketingmedarbejder under barselsorlov var sagligt begrundet i nødvendige besparelser udløst af coronakrisen. Virksomheden dokumenterede en væsentlig omsætningsnedgang og nedgang i ordreindgangen, som ledte til nedlæggelse af marketingfunktionen og omfordeling af opgaver.
Medarbejderen gjorde gældende, at opsigelsen skyldtes barselsorloven, og at arbejdsgiver ikke havde godtgjort nødvendigheden af netop hendes opsigelse eller undersøgt omplacering til andre opgaver. Landsretten lagde til grund, at hun primært varetog marketingopgaver og ikke havde de nødvendige kompetencer inden for salg og ordrebehandling, som var virksomhedens kerneområde. På den baggrund var det sagligt at fravælge marketingopgaverne.
Bevisbyrde og omplacering
Efter ligebehandlingsloven påhviler det arbejdsgiver at bevise, at en opsigelse af en gravid eller en medarbejder på barsel ikke har sammenhæng med det beskyttede fravær. Retten fandt, at denne bevisbyrde var løftet gennem dokumentation for den økonomiske situation, klare driftsmæssige hensyn og en konsekvent begrundelse for funktionsvalg.
Spørgsmålet om omplacering blev vurderet ud fra, om der på opsigelsestidspunktet fandtes relevante ledige stillinger, som medarbejderen kvalificeret kunne varetage. Da der ikke var egnede ledige stillinger, og da marketingmedarbejderen var den eneste i sin funktion, forelå der ikke pligt til omplacering eller til at afskedige andre medarbejdere i stedet.
Konsekvenser for arbejdsgivere
Dommen understreger, at økonomisk begrundede afskedigelser kan være saglige – også for medarbejdere på barsel – når arbejdsgiver kan fremvise solid dokumentation for behovet og sammenhængen til driftsmæssige prioriteringer. Det er centralt at beskrive, hvorfor netop de berørte funktioner kan undværes, og at anvende objektive kriterier.
For medarbejdere viser afgørelsen, at beskyttelsen mod diskrimination består, men at velunderbygget omstrukturering kan føre til lovlige afskedigelser. Uden dokumentation eller ved oversete egnede ledige stillinger kan resultatet være et andet, herunder risiko for godtgørelse efter ligebehandlingsloven.
