Retlig ramme for opsigelse under konkurs og graviditet
Vestre Landsret har afgjort, at en tandplejers opsigelse under arbejdsgiverens konkurs ikke var i strid med ligebehandlingsloven. Opsigelsen var sagligt begrundet i boets afvikling og ikke i medarbejderens graviditet eller en senere virksomhedsoverdragelse.
Efter ligebehandlingsloven er afskedigelse på grund af graviditet ulovlig, og arbejdsgiver bærer en omvendt bevisbyrde. Samtidig giver konkurslovens 14-dagesfrist i § 63, stk. 2, kurator ret til hurtigt at afklare, om boet vil indtræde i ansættelsesforhold. Hvis boet ikke indtræder, kan en samlet afskedigelse som led i reel driftsophør være saglig.
Bevisbyrde og vurderingstidspunkt i Vestre Landsret
Landsretten lagde afgørende vægt på forholdene på opsigelsestidspunktet. Alle ansatte blev opsagt samtidigt, virksomheden var ikke i drift, og boet havde ingen midler til løn, hvorfor samtlige blev fritstillet. Disse objektive forhold understøttede, at opsigelsen skyldtes konkursen.
Dermed var arbejdsgiverens omvendte bevisbyrde løftet. Retten fandt ingen konkrete holdepunkter for, at graviditeten indgik som begrundelse, og kravet om godtgørelse efter ligebehandlingslovens § 16, stk. 2, blev ikke taget til følge.
Samspil med virksomhedsoverdragelse og praktiske implikationer
Medarbejderen gjorde gældende, at opsigelsen reelt skete som led i en virksomhedsoverdragelse, fordi den efterfølgende køber ikke ønskede at overtage personalet. Retten afviste synspunktet: En efterfølgende overdragelse ændrer ikke vurderingen, der alene beror på situationen ved opsigelsen.
Et foreliggende bud eller indledende forhandlinger er heller ikke tilstrækkelige til at anse en opsigelse for overdragelsesbegrundet. For praktikere viser dommen, at grundig dokumentation for driftsophør, likviditetsmangel, ensartede afskedigelser og kurators beslutning om ikke at indtræde styrker arbejdsgivers position, mens selektive fravalg eller fortsat drift kan pege i modsat retning. Dommen illustrerer grænsefladen mellem ligebehandlingsreglerne og virksomhedsoverdragelsesloven: Opsiges hele medarbejderstaben som led i en nødvendig afvikling, taler formodningen for saglighed. Er der selektivitet, fortsat drift eller forskelsbehandling, skærpes arbejdsgivers bevisbyrde markant. Tidsnær dokumentation fra kurator og ledelse er derfor central.
