En dom fra Østre Landsret præciserer, hvornår ændringer i medarbejderes vilkår er så indgribende, at de skal varsles som en opsigelse med tilbud om fortsat ansættelse på nye vilkår. Dommen understreger også, at medarbejdere skal reagere hurtigt på væsentlige ændringer for ikke at miste krav på godtgørelse.
Væsentlige ændringer og varsling
Arbejdsgivere kan som udgangspunkt foretage ændringer inden for ledelsesretten. Er ændringen derimod væsentlig, sidestilles den med en opsigelse og skal varsles med medarbejderens individuelle opsigelsesvarsel. Manglende varsel kan udløse krav på godtgørelse.
Vurderingen beror på en konkret helhedsbetragtning, hvor indgrebets karakter og konsekvenser for stillingen vejer tungt. Særligt peges på følgende indikatorer på væsentlighed:
- Ændringer i kompetencer eller ansvar.
- Markant omlægning af arbejdsopgaver.
- Forringelser i løn- eller ansættelsesvilkår.
Er ændringen uvæsentlig, kan den normalt gennemføres uden varsel, men et passende varsel og klar skriftlig kommunikation reducerer tvister.
Særlig beskyttelse under graviditet og orlov
Efter ligebehandlingsloven nyder gravide og medarbejdere på barsel eller orlov et stærkt afskedigelsesværn. En væsentlig vilkårsændring i denne periode kan reelt udgøre en opsigelse, som som udgangspunkt er forbudt.
Arbejdsgiver skal kunne dokumentere, at ændringen ikke er begrundet i graviditet eller orlov. Bevisbyrden er skærpet, og grundig sagsoplysning og neutral begrundelse er derfor afgørende.
Landsretsdommens hovedpointer
I den konkrete sag fik en medarbejder efter barsel frataget centrale opgaver. Landsretten fandt, at ændringen var væsentlig og iværksat under orloven. Alligevel blev virksomheden frifundet, fordi medarbejderen ikke rettidigt gjorde indsigelse mod den uvarslede vilkårsændring.
Dommen viser, at passivitet kan medføre fortabelse af retten til at betragte ændringen som en opsigelse og dermed også retten til godtgørelse. Medarbejdere bør derfor straks og skriftligt protestere, hvis en ændring opleves som væsentlig.
For arbejdsgivere er læringen at foretage og dokumentere en klar væsentlighedsvurdering, varsle rettidigt, og kommunikere ændringer skriftligt. For medarbejdere er budskabet at reagere hurtigt for at sikre deres rettigheder.
