Vestre Landsret har fastslået, at en opsigelse kort efter en medarbejders tilbagevenden fra barselsorlov kan være lovlig, når arbejdsgiveren kan dokumentere saglige, driftsmæssige grunde og en objektiv udvælgelse. Retten frifandt arbejdsgiveren, fordi beslutningen blev truffet efter orloven, og fordi virksomheden kunne påvise en bredere personalereduktion samt klare kriterier for, hvem der bedst kunne undværes.
Retlige rammer og bevisbyrde
Ligebehandlingsloven beskytter gravide og medarbejdere på barsel mod afskedigelse begrundet i graviditet eller orlov. Træffes beslutningen under graviditet eller orlov, udløses som udgangspunkt en omvendt bevisbyrde, så arbejdsgiveren skal godtgøre, at opsigelsen er sagligt begrundet og uden sammenhæng med barsel.
I den foreliggende sag var opsigelsesbeslutningen taget efter, at medarbejderen var vendt tilbage. Dermed fandt retten, at den omvendte bevisbyrde i ligebehandlingsloven § 16 stk 4 ikke fandt anvendelse. Den opsagte måtte derfor påvise konkrete omstændigheder, der gav anledning til at formode forskelsbehandling. Timingen alene blev ikke anset for tilstrækkelig.
Faktorer bag frifindelsen
Retten lagde vægt på, at virksomheden havde dokumenteret økonomiske udfordringer og en generel plan for personalereduktion. Udvælgelsen hvilede på kompetencer og virksomhedens fremadrettede behov, og den tilbageblevne kollega havde væsentligt mere relevant erfaring.
Endvidere havde den kollega, som blev fastholdt, været ansat på faste vilkår, selv om vedkommendes første opgaver omfattede barselsvikariat. Dette understøttede, at ansættelsen ikke var et skalkeskjul for at erstatte den barslende, men en varig bemanding baseret på driftsbehov.
Dommen giver følgende praktiske pejlemærker for arbejdsgivere ved nedskæringer, hvor medarbejdere, der har været på barsel, berøres:
- Opsigelse efter barsel kan være lovlig, hvis den bygger på saglige driftsmæssige hensyn, der kan dokumenteres.
- Den omvendte bevisbyrde anvendes typisk kun, når beslutningen træffes under graviditet eller orlov; efter tilbagevenden gælder den almindelige bevisbyrde.
- Udvælg på objektive kriterier som kompetencer og behov, og opbevar samtidige notater og beslutningsgrundlag som bevis.
For HR og ledelse understreger dommen betydningen af skriftlig dokumentation, neutrale udvælgelseskriterier og konsistent praksis på tværs af organisationen. For medarbejdere præciserer den, at der skal påvises konkrete indicier på forskelsbehandling, når opsigelsen sker efter orlov.
